《边城》是沈从文先生小说乡土文学之作，是它奠定了沈从文在30年代乡土文学中的地位。它通过对已经逝去的一段往事的追忆，构建了一个象征性的框架，表现了“一种优美、健康、自然的不悖于人性的人生形式”。《边城》是一幅描绘人性的风俗画，一首讴歌人性的赞美诗，它是沈从文所营造的众多的“希腊小庙”中最“精致、结实、匀称”的一座，而“庙”中所供奉的“神”——人性，充满了永恒的生命与活力。故事是围绕翠翠的爱情纠葛展开的。70岁的老船夫勤劳淳朴，为人热诚，他撑船摆渡50年如一日，深得乡民的拥戴。但他内心深处却隐藏着忧郁，他不能不经常考虑他****的亲人——外孙女翠翠的将来。17年前，他的独生女悄悄爱上了一个屯防军人，也曾想双双逃走。但那男子不愿损害军人的名誉，便首先服毒死去；船夫的女儿生下小孩后，到溪边故意喝了许多冷水也死去。留下外孙女翠翠和老船夫相依为命。随着翠翠长大成人，老船夫也日益心事重重，他深悔过去对独生女心思的疏忽，力图在外孙女身上补救，以防悲剧的重演。
作家用他那充满灵性的笔，着力塑造了天真活泼的少女翠翠的形象。她透明纯净，天真未泯,却又情窦初开，逐渐成熟。掌水码头的船总顺顺的两个儿子天保和傩（nuó）送同时爱上了他，而翠翠却只爱傩送。
　　翠翠和傩送的恋爱过程，是小说情节发展的主线。沈从文调动多种表现手段，细致入微地揭示一个少女内心的隐秘。但是爱情的结局却是悲剧：哥哥天保因为得不到翠翠的爱，就主动退出，驾船下辰州，中途船破人亡；弟弟傩送爱翠翠，心中却抹不去丧失手足的凄凉。他对老船夫既有误解，又不为别人拿一座碾坊的财产引诱而动心，在心情的矛盾痛苦中离家外出。在一个风雨雷电的夜晚，小溪边的白塔倒了，老船夫也死了，翠翠成了一个孤雏。
　　翠翠的悲剧是哀婉动人的，他失去了外祖父和傩送，却得到了傩送的父亲顺顺、杨马兵等许多人的温爱。她执拗地留下，等待着遥远的情人。傩送“这个人也许永远不回来了，也许明天回来！”翠翠未来的命运如何，作家没有写，只让女主人公在孤独中期待着。
　　沈从文先生编织的故事明丽、简练。他的思想内涵和美好意蕴却是深邃幽沉，耐人寻味。《边城》绝非古老的伊甸园，也不是虚幻的桃花源，它是现实的人生图。小说描绘的优美恬静的自然环境和古朴炽热的风土人情是真实可信的，那发生在湘西边区山民中的哀乐故事是那里人民的真实写照。茶峒山城两代人的爱情遭受不幸，造成悲剧的主要根源是封建制度和父母包办的封建买卖婚烟。小说的中心事件是翠翠和傩送的爱情故事，而爱情故事的结局却是一场悲剧。尽管沈从文是用一种温柔的笔调来写爱情，作家内心的痛苦却是十分沉重的。
　　沈从文在这部小说中所传输的道德观或文化观，渊源于我们的民族文化。作家着力描写的祥和的社会气氛，融洽的人际关系，克己礼让的道德观念，都是儒家倡导的“仁”的思想反映，而表现人性的自由则是作家接受道家思想影响的结果。沈从文笔下的《边城》，可以说充满了一种牧歌情调，剧作家和翻译家李健吾说：“《边城》简直就是一部证明‘人性皆善的杰作’。”司马长风著的《中国新文学史》，对此也作了极高的评价，他说：“《边城》写的是‘平凡的人物，平凡的梦，平凡的坎坷，可是却表现了不平凡的美’。”他还说：“《边城》仅约七万字，可能是最短的一部长篇小说，实际上则是一部最长的诗。全书21节，每节两千到三千多字，每一节是一首诗，连起来成一首长诗；又像是21幅彩画连成的画卷。这是古今中外最别致的一部小说，是小说中飘逸不群的仙女。”沈从文先生把爱和美的描写贡献给了上世纪30年代的小说，他所传递的美符合我们民族的审美意识。
1、《边城》表达了作者什么样的人生追求？
　　《边城》以湘西小山城茶峒及附近乡村为背景，描写一个渡船的老人和他的外孙女翠翠的生活，以及翠翠与船总的儿子天保、傩送之间曲折的爱情故事。
　　作品细腻刻画了纯真的男女之爱、和美的亲属之情、质朴的邻里之睦，生动的展现了边城人民健康、优美、纯朴的民风和人情，讴歌一种淳厚的象征着“爱”与“美”的人性与人生，表达了作者内心对理想人生的执著追求。
　　2、试述《边城》所展现的人性美和人情美。
　　作者赋予他笔下的所有人一种淳厚质朴的人性、遵从古礼的美德、无欲无争的人生。
　　3、沈从文在《边城》中热情赞美湘西古朴的人性美和人情美的意义。
　　作者向往“优美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式”，厌恶所谓的现代文明，痛恨现实的黑暗，于是他在作品中构筑了一个理想世界，以此来寄托他重造民族的希望，表达自己对理想人生的执著追求。
　　4、翠翠这一人物形象。
　　《边城》中的女主人公翠翠，是作者向往优美人性与人生的化身与****。作者通过这一形象，特别是这一人物在爱情生活中的态度，描绘出人世间一种纯洁美好的感情、讴歌了象征爱与美的人性与人生，“为人类‘爱’字作一个恰如其分的说明”。
　　5、作品在什么样的指定环境中描绘湘西人生的？
　　是在一种洋溢着诗情画意和富有地方色彩的特定环境中展开的，社会背景和矛盾被淡化了、诗化了。
　　6、《边城》在艺术表现方面有何特点？
作者注重小说的意蕴和情致，却不讲究情节和结构，他将散文的笔法和诗歌的抒情因素融入小说中，创造出一种抒情写意的表现特点。